ต้องยอมรับเลยว่าการแกะสลักผักผลไม้สำหรับจัดสำรับอาหารไทยนั้นช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับมื้ออาหารอย่างที่สุด เพราะความวิจิตรบรรจงตรงหน้าสะท้อนให้เห็นถึงความปราณีตของผู้แกะ และมันสามารถทำให้รสชาติอาหารอร่อยมากกว่าความจริงได้ค่ะคุณ ซึ่งในร้านอาหารไทยแท้ที่ราคาค่อนข้างสูงขึ้นมาหน่อยมักจะมีการแกะสลักผักผลไม้ตกแต่งจานหรือแกะสลักเพื่อใช้เป็นภาชนะสำหรับใส่อาหาร ลูกค้าส่วนใหญ่จะเน้นตลาดชาวต่างชาติ เป็นการนำเสนอวัฒนธรรมประเพณีไทยผ่านทางศิลปะแขนงหนึ่งตัวดิฉันนั้นฝึกแกะสลักมาตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 แรกเริ่มเดิมทีดิฉันถูกดึงตัวไปประกวดเย็บพานใบตอง แต่ก็เย็บไม่ทันตกรอบไปก่อนค่ะคุณ ต่อมาทางฝั่งแกะสลักของโรงเรียนเขาต้องการคนมาแทนคนเก่าที่ถอนตัวออกไปเพราะรับความกดดันไม่ไหว ดิฉันได้จังหวะและโอกาสเรียนรู้การแกะสลักมานับตั้งแต่นั้น ซึ่งครูผู้สอนเป็นครูสายคณิตศาสตร์มิได้เป็นครูสายนี้โดยตรง แต่ท่านฝึกฝนด้วยตัวเองเพราะความชอบส่วนตัว อีกทั้งยังมีเพื่อนที่เป็นคู่แกะสลักอีกคนที่เก่งมาก ๆ เปรียบเสมือนครูสอนแกะสลักอีกคนของดิฉัน จากที่มีปลาสเตอร์ติดแผลเต็มมือทุกวันในครั้งนั้น มาจนทุกวันนี้เรียกได้ว่าไร้ซึ่งบาดแผลแล้วค่ะคุณภาพด้านบนนั้นคือฟักทองแกะสลักทั้งลูก เอาไปนึ่ง จากนั้นนำมาเป็นภาชนะใส่ป่นปลาทูค่ะภาพบนคือแตงโมน้ำผึ้งแกะสลักเป็นดอกรักเร่โดยส่วนตัวแล้วดิฉันมักจะแกะสลักฟักทองเป็นดอกแล้วเอาไปต้มกับน้ำเชื่อมใบเตย เคล็ดลับคือเอาฟักทองที่แกะสลักแล้วไปแช่น้ำปูนใสสักครึ่งชั่วโมงเพื่อให้ฟักทองคงตัวไม่ยุ่ยง่าย แล้วค่อยเอาไปต้มให้สุกในน้ำเชื่อม ทำไว้ไปเป็นของขวัญสำหรับผู้หลักผู้ใหญ่ที่เคารพค่ะคุณโดยส่วนตัวดิฉันรู้สึกว่าการแกะสลักนอกจากจะสร้างความประทับใจให้แก่ผู้ที่ได้พบเห็นแล้วมันยังเป็นเสน่ห์ประจำตัวของผู้แกะคนนั้น ๆ และที่สำคัญคือเมื่อเราแกะสลักเป็นแล้ว ความสามารถนี้จะอยู่ติดตัวเราไปตลอด เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณอยากเพิ่มเสน่ห์ให้กับตัวเองหรือให้กับมื้ออาหารที่จัดเสิร์ฟ คุณก็สามารถลงมือทำได้เองโดยธรรมชาติ เพราะคุณมีพื้นฐานอยู่แล้วเป็นทุนเดิม อีกทั้งมันยังสามารถต่อยอดเป็นอาชีพให้แก่ตัวผู้แกะได้อีกด้วยภาพด้านบนนั้นคือการลองเอาฟักทองลูกใหญ่มาแกะสลักก่อนเทส่วนผสมสังขยาใส่แล้วเอาไปนึ่ง เพราะเป็นการลองทำแบบนี้ครั้งแรกจึงมิได้คำนึงถึงส่วนผสมและลายแกะสลัก มีการคำนวณผิดพลาดเล็กน้อยจึงต้องเอาเชือกป่านมามัดรวบฟักทองทั้งลูกเอาไว้ให้อยู่ทรงภาพบนคือมะม่วงแกะเป็นดอกรักเร่แบบหยักคล้ายดอกผีเสื้อ แครอทแกะเป็นรวงข้าว ฟักทองอ่อนแกะเป็นลายรักเล่ทั้งเปลือกล่าสุดดิฉันลองแกะกระชายสำหรับเป็นเครื่องเคียงในข้าวแช่ค่ะ ตอนแรกก็ย่ามใจว่าไม่น่าจะใช่งานยากอะไรเพราะตัวเองก็ถือว่าเก่งอยู่ในระดับหนึ่ง แต่ด้วยความที่เพิ่งลองมาแกะกระชายครั้งแรกยังจับความอ่อนแข็งของเนื้อกระชายไม่ได้ก็เลยมีกลีบขาดวิ่นบ้างอะไรบ้างไปตามเรื่องค่ะและสุดท้ายดิฉันก็แกะสลักผักเครื่องเคียงข้าวแช่จนสำเร็จค่ะ งานนี้ถ้าไม่นับขั้นตอนการทำประดาเครื่องเคียงต่างๆของข้าวแช่ ความยากสุดก็อยู่ที่การแกะสลักกระชายเลยค่ะคุณ การแกะสลักผักผลไม้นั้นจะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย ต้องอาศัยประสบการณ์ล้วน ๆ ระยะเวลาความชำนาญส่วนใหญ่แล้วแต่คน บางคนไปได้ดีทางด้านนี้ก็จะแกะสลักเป็นเร็วหน่อย ซึ่งหากใครอยากลองแกะสลักดิฉันขอแนะนำให้ลองแกะสลักใบไม้ง่าย ๆ ก่อนค่ะคุณ แกะสลักด้วยแตงกวาหรือมะละกอดิบก่อนเพราะมันจะเนื้ออ่อนกว่าการแกะสลักฟักทองหรือเผือก การแกะสลักผักผลไม้เนื้ออ่อนจะมีความปลอดภัยสูงกว่าการแกะสลักผักผลไม้เนื้อเเข็ง เพราะการออกแรงกดของมีดจะควบคุมง่ายกว่า ถ้าหากใครแกะยังไม่คล่องแล้วอยากเลื่อนขั้นไปแกะผักผลไม้เนื้อแข็งดิฉันรับรองว่าคุณจะเลือดสาดแน่นอน เพราะว่าต้องออกแรงกดมีดหนักกว่าปกติมาก แถมข้อมือก็ยังไม่มีความแข็งแรงอีกด้วย ภาพประกอบบทความ : พริกเผ็ด(ผู้เขียน)