ขอนแก่นเมืองใหญ่อันดับ 5 ของประเทศ อีกทั้งเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางบกและทางอากาศของภูมิภาคอีสาน ใครหลายๆ คนอาจมองว่าเป็นแค่เมืองทางผ่าน เพราะเป็นศูนย์กลางที่จะเดินทางต่อไปยังจังหวัดอื่นๆ แต่จริงๆ แล้วจังหวัดขอนแก่นกลับมีสถานที่ท่องเที่ยวน่าสนใจอย่างมากมาย รอคอยให้ผ่านเข้ามาสัมผัส ไม่นานมานี้ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ร่วมกับ ธนาคารกรุงเทพ สายการบินนกแอร์ และศูนย์การค้าเซ็นทรัลขอนแก่น จัดงาน “เทศกาลเที่ยวเมืองต้องห้าม…พลาดPLUS@ขอนแก่น” เพื่อกระตุ้นการเดินทางท่องเที่ยวที่เชื่อมโยงและกระจายทุกภูมิภาคสู่พื้นที่ 12 จังหวัดต้องห้าม…พลาด มีการออกร้านขายแพ็คเกจท่องเที่ยว ที่พัก ตั๋วเครื่องบิน และสินค้าขึ้นชื่อจากภูมิภาคต่างๆ ซึ่งเป็นเทศกาลหมุนเวียน จัดมาแล้วที่กรุงเทพฯ เชียงใหม่ และระยอง และคราวนี้จัดที่ขอนแก่น เมืองศูนย์กลางเศรษฐกิจอีกแห่งของอีสาน เป็นการจัดงานครั้งที่ 4 จากทั้งหมด 5 ครั้ง พร้อมกันนั้น ททท.ยังพาเราไปรู้จักที่เที่ยวในขอนแก่นอีกหลายแห่ง 1.ย้อนเวลาสู่ดินแดนสัตว์โลกล้านปีที่ “ศูนย์วิจัยและพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ภูเวียง” ศูนย์วิจัยและพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ภูเวียง ตั้งอยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติภูเวียง อำเภอเวียงเก่า เป็นสถานที่ค้นพบฟอสซิล “ภูเวียงโกซอรัส สิรินธรเน” ซากไดโนเสาร์กินพืชตัวแรกที่พบในประเทศไทยและได้รับพระราชานุญาตให้อัญเชิญ พระนามาภิไธยของ สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ มาเป็นชื่อชนิด ภายในพิพิธภัณฑ์แบ่งออกเป็น 2 ชั้น โดยชั้นแรกจัดแสดงการกำเนิดโลก สาเหตุการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ ซากฟอสซิสจำลองขนาดเท่าตัวจริง และเศษชิ้นส่วนกระดูกต่างๆ ที่พบในจังหวัดขอนแก่น สวนธรรมชาติจำลองซึ่งมีหุ่นยนต์ไดโนเสาร์ขยับได้ ชั้นสองเป็นแหล่งให้ความรู้เกี่ยวกับธรณีวิทยา ชนิดของหินแต่ละประเภท วัสดุอุปกรณ์ที่ใช้ขุดเจาะ รวมไปถึงเครื่องจำลองการเกิดแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิ เหมาะที่จะพาคุณหนูๆ มาท่องเที่ยวเพื่อเรียนรู้เป็นอย่างมาก ถ้ายังไม่จุใจแนะนำให้ไปต่อที่อุทยานแห่งชาติภูเวียงซึ่งอยู่ไม่ไกลกัน มีหลุมขุดค้นฟอสซิลไดโนเสาร์ ให้เราได้ชมกระดูกไดโนเสาร์ของจริง ที่ถูกกลบฝังใต้แผ่นดินอีสานมานับล้านปีแล้ว แม้ไดโนเสาร์จะสูญพันธ์ไปจากโลกนี้นานแสนนานแล้ว แต่เมื่อใดก็ตามที่เราจินตนาการย้อนกลับไปในสมัยที่มันมีชีวิตอยู่ในโลกล้านปีก็ยังรู้สึกตื่นเต้น ถ้ามีใครสักคนแอบตัดต่อพันธุกรรมมันไว้เหมือนในหนัง จูราสสิกปาร์ก แล้ววันหนึ่งมันลุกขึ้นมาผงาดบนแผ่นดินอีสาน ก็คงสนุกสนานวุ่นวายกันยกใหญ่เลยทีเดียว 2. ผจญภัยในโลกแมลงที่ “ฮังแมลงชุมแพ” นั่งรถต่อมาสักนิดถึงอำเภอชุมแพ เพื่อสัมผัสวงจรวิถีชีวิตของแมลงที่ ฮังแมลงชุมแพ ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของศูนย์วิจัยกีฏวิทยาป่าไม้ที่ 2 แหล่งเรียนรู้ด้านแมลงป่าไม้แห่งเดียวในภาคอีสาน โดยมี 5 ส่วนจัดแสดงด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็น สวนพืชอาหารหนอนที่รวบรวมพืชอาหารของหนอนผีเสื้อไว้มากมาย เช่น ต้นการเวก ต้นมะสังและต้นหัสคุณ สวนผีเสื้อถุงทองซึ่งเราจะได้รู้ความลับว่า กว่าจะพัฒนาจากหนอนมาเป็นผีเสื้อที่แสนสวยเป็นอย่างไร แมลงแต่ละชนิดล้วนมีความมหัศจรรย์ต่างๆ กัน อาคารนิทรรศการ หรือ อาคารผึ้ง โดยภายในจัดแสดงแมลงสตาฟที่มีในท้องถิ่นทั้ง ด้วง ผีเสื้อ ตั๊กแตน ด้านข้างคือฮังแมลงแหล่งเพาะเลี้ยงและขยายพันธุ์ตัวอ่อนของแมลง หรือจะไปเดินโป่งผีเสื้อเทียมที่มีระยะทางกว่า 300 เมตรซึ่งเราสามารถพบผีเสื้อมากมายโดยเฉพาะในฤดูฝน อีกทั้งมีกิจกรรมปล่อยผีเสื้อที่เพาะเลี้ยงคืนสู่ธรรมชาติด้วย 3.ชมความน่าอัศจรรย์ของสิ่งมีชีวิตลึกลับอย่างค้างคาว ณ “ถ้ำค้างคาวภูผาม่าน” ถ้ำแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากอุทยานภูผาม่าน ในอำเภอภูผาม่าน มีความยาวถ้ำกว่าร้อยเมตร เมื่อแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เราจะได้เห็นค้างดาวแดงบินออกหาอาหารจากปากถ้ำนับล้านๆ ตัว เป็นขบวนยาวราวถึง 10 กิโลเมตรอย่างพร้อมเพรียง คล้ายกับเส้นถนนสีดำขนาดยักษ์บนท้องฟ้า กินเวลาราว 30 – 45 นาที ซึ่งหาดูไม่ได้ง่ายๆ ใครชื่นชอบความแปลกและตากล้องมือฉมังไม่ควรพลาดมาเก็บภาพบรรยากาศความทรงจำนี้ 4. นมัสการมหาเจดีย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสามโลก “วัดทุ่งเศรษฐี” พักผ่อนสบายๆ ที่ขอนแก่นสักคืนแล้ว ก่อนเดินทางกลับแวะสักการะมหาเจดีย์รัตนะที่ วัดทุ่งเศรษฐี ในอำเภอภูผาม่าน ด้วยสถาปัตยกรรมแบบร่วมสมัยที่นำเอาศิลปะวัฒนธรรมของต่างแดนมาผสมรวมกัน สร้างโดยหลวงตาอ๋อย หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า “หลวงตาย่ามแดง” ซึ่งท่านได้มีญาณเห็นว่าสถานที่แห่งนี้เป็นจุดที่สามโลกธาตุ คือสวรรค์ แดนมนุษย์และบาดาล มาบรรจบกัน จึงได้สร้างเจดีย์รัตนะหรือมหารัตนเจดีย์ศรีไตรโลกธาตุ โดยประกอบไปด้วย เจดีย์จุฬามณีบนสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ และนาคเจดีย์ในนาคพิภพ (บาดาล) ใครที่ได้มาสักการะบูชามหารัตนเจดีย์แห่งนี้ก็เหมือนได้กราบไหว้บูชามหาเจดีย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 3 แห่ง ในสามโลกธาตุพร้อมกัน และยังเป็นแหล่งเรียนรู้ที่แฝงแนวคิดเรื่องภพภูมิไว้อย่างแยบยล เพื่อเตือนสติให้เราปฏิบัติแต่กรรมดี ที่เที่ยวดังที่กล่าวมานี้เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งจากแหล่งท่องเที่ยวอีกนับไม่ถ้วนภายในจังหวัดขอนแก่น ที่ทำให้เราได้รู้ว่ามหานครที่เป็นดั่งศูนย์กลางของภาคอีสานนั้น ยังคงมีสถานที่ท่องเที่ยวให้เราได้สนุก ตื่นเต้น ซุกซ่อนอยู่อีกเพียบ ทั้งความสวยงามของธรรมชาติ น้ำตก แหล่งอารยธรรมและสถาปัตยกรรมซึ่งมีความหลากหลายของเชื้อชาติที่เห็นได้ในวัดต่างๆ เพราะขอนแก่นไม่ได้เป็นเพียงแค่เมืองทางผ่านอย่างที่ใครเข้าใจ ขอขอบคุณ งานสื่อมวลชนสัมพันธ์ในประเทศ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.)