“บนที่ราบเหนือน้ำตก มีเจดีย์สีทองอยู่ที่นั่น” คำบอกเล่าสั้น ๆ ทำให้การไปเที่ยวน้ำตกครั้งนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที น้ำตกธารารักษ์ มีชื่อเรียกแบบชาวบ้านว่า น้ำตกเจดีย์โค๊ะหรือน้ำตกผาชัน อยู่ในเขตพื้นที่ของอุทยานแห่งชาติน้ำตกพาเจริญ เป็นน้ำตกที่มีความสวยงามตามธรรมชาติขนาดเล็ก มีชั้นเดียว ลักษณะเป็นน้ำไหลตกลงมาจากหน้าผาหินปูนสูงประมาณ 30 เมตร เป็นหนึ่งในน้ำตกที่มีชื่อเสียงที่สุดของอำเภอแม่สอด จังหวัดตาก และเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ปรากฏในแผนที่ท่องเที่ยวของจังหวัดตากด้วย อยู่ห่างจากสนามบินแม่สอดเพียง 32.3 กิโลเมตร นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ หากได้มาเที่ยวอำเภอแม่สอดแล้ว มักจะมานั่งพักผ่อนทานอาหารที่ซุ้มริมอ่างเก็บน้ำขนาดย่อมที่เป็นแหล่งรับน้ำจากน้ำตกอีกด้วย เราจับจ่ายซื้อของกันที่ตลาดแม่สอด ทั้งอาหารและเครื่องดื่มเต็มที่ เพราะไม่แน่ใจว่าจะมีร้านค้าเปิดให้บริการที่นั่นหรือเปล่า พอออกจากตัวแม่สอดก็มุ่งหน้าไปทิศใต้เส้นทางไปอำเภอพบพระ สองข้างทางมีหมู่บ้าน นาข้าวและไร่ข้าวโพดสลับกันเป็นระยะ ๆ ด้านซ้ายมือมีแนวภูเขาไม่สูงนักเลียบข้างถนนไปโดยตลอด ต่างจากด้านขวามือที่เป็นที่ราบขนาดใหญ่และมีภูเขาสูงอยู่ไกลคือดินแดนฝั่งประเทศเมียนมาร์ ผ่านไปประมาณ 20 นาทีรถเริ่มไต่ขึ้นเขา ผ่านศาลเจ้าพ่อพระมหาวงศ์เมือง ฐานปฏิบัติการตำรวจตระเวนชายแดนและสามแยกศาลพระตา จากนั้นเป็นทางราบขึ้นลงเนินนิดหน่อย เพียงไม่กี่สิบนาทีเพื่อนคนนำทางก็บอกว่า “นั่นไงยอดเจดีย์สีทอง เราจะไปจอดรถที่เชิงเขาข้างล่างนั่น ตรงนั้นเป็นน้ำตก” ไม่นาน รถก็เลี้ยวซ้ายเข้าไปไม่ลึกเท่าไหร่ก็ถึงอ่างเก็บน้ำขนาดย่อม หลังจากฟังเพื่อนเล่าเรื่องราวความเชื่อและความศักดิ์สิทธิ์ของเจดีย์และน้ำที่ไหลลงมาเป็นน้ำตก พวกเราจึงตัดสินใจขึ้นไปด้านบนเพื่อไปดูเจดีย์และลำธารน้ำด้านบนว่าเป็นยังไง โดยมีทางเลือกอยู่ 2 ทางคือ 1.ขับรถอ้อมทางด้านหลังอ่างน้ำแล้วโค้งขึ้นไปเขาระยะทาง 1.5 กิโลเมตร กับ 2.เดินลัดปีนขึ้นไปบันไดเหล็กตรงหน้าผาข้างน้ำตกราว 30 เมตร สรุปคือ เราเลือกทางที่ 2 เพราะไม่ได้รีบอะไรและมีเวลาเยอะ จากลานจอดรถไปที่หัวบันไดขึ้นหน้าผา มีทางเดินเท้าลาดปูนอย่างดี ระว่างทางมีน้ำตกไหลลงมาเป็นสายน้ำเล็กใหญ่ตามขนาดของมวลน้ำที่ไหลลงมา ด้านข้างมีสะพานไม้ให้เดินข้ามแอ่งน้ำให้ได้โดดน้ำเล่นและมีซุ้มศาลาให้นั่งพักผ่อนกินลมชมน้ำตกประมาณ 10 หลัง ใช้เวลาไม่นาน เราก็ขึ้นมายืนอยู่บนขอบผาเหนือน้ำตก มองดูบันไดเหล็กที่ไต่ขึ้นมาและภาพพื้นที่ด้านล่าง เห็นอ่างเก็บน้ำ ไร่สวนและชุมชนที่อาศัยอยู่ด้านล่างได้แบบพาโนรามาจนสุดสายไปถึงภูเขาอีกด้านหนึ่ง เป็นภาพที่สวยงามและประทับใจมาก เดินไปอีกนิดหน่อย ก็เจอเจดีย์สีทองเป็นสถาปัตยกรรมแบบพม่าประยุกต์ มีเจดีย์บริวาร 8 องค์อยู่โดยรอบ ด้านข้างมีเสาธงไม้ทำจากไม้ไผ่ 1 คู่ บนยอดมีซุ้มอยู่ 3 ชั้น และมีธงยาวราว 3 เมตรสานด้วยด้ายกับไม้ไผ่ห้อยย้อยลงมา หลังจากกราบสักการะเสร็จจึงเดินย้อนทวนสายน้ำไปตามป่าดิบชื้น ข้างบนนี้น้ำใสและเย็น ต้นไม้เยอะ บรรยากาศร่มรื่น อากาศดี จึงไม่แปลกใจที่เกิดความเชื่อว่า น้ำจากน้ำตกนี้ศักดิ์สิทธิ์ เพราะด้านบุญมีสักการะสถานที่ชาวบ้านนับถือนั่นเอง นับว่าคุ้มค่ามากที่ได้ขึ้นมาบนนี้ และก็ไม่ลืมที่จะกรอกน้ำบางส่วนไปด้วย เผื่อคนข้างล่างบางคนที่ไม่ได้ขึ้นมา แต่ฝากขวดน้ำมาแทนครับ การเดินทาง : ตั้งต้นจากสนามบินแม่สอด วิ่งเข้าไปในตัวเมืองแม่สอด ออกถนนหมายเลข 1090 ถึงกิโลเมตรที่ 26 เลี้ยวซ้ายไปตามป้ายอีก 500 เมตรก็ถึงบริเวณน้ำตก พิกัดที่ตั้ง : น้ำตกธารารักษ์ บ้านเจดีย์โคะ ต.มหาวัน อ.แม่สอด จ.ตาก วันเวลาเปิด-ปิด : เปิดทุกวัน เวลา 08.00-17.00 น. ภาพปกและภาพประกอบที่ 2,4 และ 5 ถ่ายโดยผู้เขียน : อนุญาตให้ใช้เพื่อการศึกษาได้ฟรี ภาพประกอบที่ 1 ภาพโดย Prowpatareeya Tan จาก Pixabay ภาพประกอบที่ 3 ภาพโดย Dieter_G จาก Pixabay