ผมชอบเล่นกีฬาฟุตบอลมาตั้งแต่สมัยเป็นนักเรียนประถมประมาณ 30 กว่าปีมาแล้ว จำได้ว่าตอนนั้นผมอยู่สีชมพูในการแข่งขันกีฬาสีปี 2533 ผมและเพื่อน ๆ อีกหลายคนซึ่งเป็นนักกีฬาฟุตบอลของโรงเรียนได้มารวมตัวกันและช่วยนำพาสีชมพูชนะสีฟ้าด้วยการชนะลูกจุดโทษและครองแชมป์กีฬาชนิดนี้ได้ในปีนั้น เวลาผ่านมาเกือบยี่สิบปีผมเพิ่งได้กลับมาเล่นกีฬาที่ผมรักอย่างจริงจังอีกครั้ง อันที่จริง ผมเล่นฟุตบอลไม่เก่ง ทักษะไม่ดีเท่าไร แต่มีใจรักที่จะเล่น การกลับมาเล่นกีฬาชนิดนี้ตอนอายุมาก ในสภาวะที่มีเงื่อนไขแตกต่างจากสมัยที่เป็นเด็กอย่างประการ เช่น สภาพร่างกาย เวลาที่เอื้ออำนวย และผู้เล่นหรือคู่แข่งที่จะมาเล่นกับเรา เป็นต้น เงื่่อนไขทั้งหมดนี้ทำให้กีฬาฟุตบอลค่อนข้างมีเงื่อนไขมากสำหรับผู้มีใจรักกีฬาแต่อายุวัยกลางคน หรือวัยทำงานหนัก ในช่วงแรก ๆ ที่ผมกลับมาเล่นฟุตบอล รู้ได้เลยว่า พละกำลังที่เคยมีมันหายไป ไม่ว่าจะเป็นจังหวะลากบอล วิ่งสปีดเพื่อเลี้ยงบอลหนีคู่แข่ง วิ่งเข้าหาบอลในระยะไกล การวิ่งในสนามฟุตบอลเพื่อเล่นฟุตบอลมันเป็นอะไรที่ต่างไปจากกับการวิ่งจ๊อกกิ้งในสวนสาธารณะ หรือวิ่งมินิมาราธอนหมายความว่า ในสนามมีผู้เล่นฝั่งตรงข้ามที่พร้อมจะแย่งบอล และทำลายจังหวะการเล่นของเราเสมอ ฉะนั้น ก่อนการเล่น สภาพร่างกายนักเตะต้องสมบูรณ์มีความแกร่งจึงเป็นสิ่งสำคัญ “กายแกร่ง” เกิดจากการดูแลตนเองและเตรียมตัว สิ่งที่ควรทำก่อนการเล่นจะต้องเตรียมความพร้อมด้วยการออกกำลังกายหลายวิธี อย่างเช่น วิ่งทุกวันวันละ 30-50 นาที ซิทอัพฝึกกล้ามที่เนื้อท้อง สก็อตจั๊มพ์สร้างกำลังที่ขา เป็นต้น และก่อนลงสนามก็ต้องวอร์มร่างกาย ยืดเส้นส่วนต่าง ๆ ให้ยืดหยุ่นเพื่อป้องกันอาการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นได้ระหว่างการเล่น การกลับมาเล่นกีฬานี้อีกครั้งทำให้ผมได้ใส่ใจในการดูแลร่างกายอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอาหารการกิน การออกกำลังกายเป็นประจำอย่างสม่ำเสมอโดยเฉพาะการวิ่ง เพื่อให้ร่างกายพร้อมเสมอกับการลงเล่นในแมทต่าง ๆ หากกล่าวรวม ๆ แล้วมีสองเรื่องสำคัญที่ผู้มีอายุพึงตระหนักในการเล่นกีฬาชนิดนี้ถือว่าเป็นข้อควรระวังเลยก็ว่าได้ คือ ข้อที่หนึ่ง ประเมินร่างกายตัวเองก่อนการเล่นทุกครั้ง ข้อสองระหว่างการเล่นไม่เล่นด้วยความเสี่ยงให้เลี่ยงจังหวะปะทะ เพราะการปะทะกันรุนแรงก่อให้เกิดอาการบาดเจ็บได้ กีฬาฟุตบอลไม่ใช่แค่เตรียมให้มี “กายแกร่ง” หรือร่างกายแข็งแรงเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการฝึกฝนใจให้เข้มแข็งด้วย ไม่ว่าการเล่นครั้งนั้นจะเป็นการเล่นเพื่อสุขภาพ หรือว่าเล่นเพื่อการแข่งขัน สิ่งสำคัญคือ “ใจเข้มแข็ง” การเข้มแข็งของจิตใจเกิดจากการต้องฝึกฝนทั้งก่อนการเล่นซึ่งเป็นเรื่องของการฝึกซ้อม บางครั้งเราต้องซ้อมคนเดียวเพราะไม่มีเวลาไปร่วมซ้อมกับนักเตะในทีม บางครั้งเราต้องซ้อมเป็นทีมเพื่อเล่นด้วยกันอย่างเป็นระบบตามเทคนิคที่วางไว้ สิ่งสำคัญคือเราต้องมีวินัยในตัวเองและความอดทนด้วยการทำตามตารางโปรแกรมที่กำหนดไว้ว่า วันนี้จะซ้อมวิ่ง ซ้อมเลี้ยงบอล ซ้อมทำประตู เมื่อเรากำหนดแล้วเราต้องรักษาวินัยกับสิ่งที่สร้างมันขึ้นมา ทั้งหมดเหล่าเป็นนี้เรื่องของจิตใจล้วน ๆ ในระหว่างการเล่น กีฬาฟุตบอล เป็นเกมเร็ว มีการปะทะกันอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น การควบคุมอารมณ์ความรู้สึกจึงค่อนข้างสำคัญ เพราะมีผลต่อบรรยากาศในการเล่นกีฬาประเภทนี้ทันที เกมต่าง ๆ อาจจะไม่เป็นเกมส์ที่สนุกอีกต่อไป เมื่อนักกีฬาฟุตบอลไม่สามารถควบคุมอารมณ์โกรธ โมโห ต่อกันได้ ดังนั้นนักเตะทุกคนที่ต้องสามารถควบคุมอารมณ์ตัวเองได้จึงเป็นเรื่องสำคัญที่พึงตระหนักเลยก็ว่าได้ ความเข้มแข็งทางจิตใจไม่ว่าจะเป็นเรื่องวินัยและความอดทนในการฝึกซ้อม และการควบคุมอารมณ์โกรธ ไม่พอใจในระหว่างเกมที่เล่น จึงเป็นเสมือนการฝึกฝนจิตใจของนักเตะให้"เข้มแข็ง" ไปในตัวนั่นเอง มิตรภาพที่ดีงามจากกีฬาฟุตบอลในมุมมองของผมที่อยากเล่าให้ฟังก็คือ กีฬาฟุตบอลเป็นกีฬาที่เล่นเป็นทีม ไม่ได้เล่นคนเดียว การกลับมาเล่นฟุตบอลในช่วงวัยกลางคนนั้นคือการรวมตัวกันของบรรดาเพื่อนฝูงที่ทำงาน หรือเพื่อนเก่าสมัยเรียนด้วยกัน เป็นต้น นอกจากจะเป็นการรวมตัวเพื่อออกกำลังกาย ยังมีโอกาสได้เจอกันและถามไถ่สารทุกข์สุขดิบกันตามสมควรแก่เวลา นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นในการสานมิตรภาพที่ดีระหว่างกันโดยใช้กีฬาเป็นจุดเชื่อมโยง ทุกครั้งที่เรานัดซ้อมหรือเล่นฟุตบอลกันก็ทำให้มีอโอกาสได้พูดคุยกันแม้จะมีเวลาไม่มากแต่มันก็เพียงพอต่อมิตรภาพที่พวกเรามีให้ต่อกัน มิตรภาพที่ดีระหว่างเรากับทีมคู่แข่งก็เกิดขึ้นได้จากการแข่งขันในเกมต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุประสงค์เพื่อสุขภาพ การกุศล หรือเน้นผลแพ้ชนะ เกมเหล่านี้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างนักเตะด้วยกันเองเพราะจะทำให้เรามีมิตรสหายที่ชื่นชอบในการกีฬาประเภทเดียวกันมากขึ้น บางทีเมื่อรู้จักกันไปนาน ๆ เล่นเจอกันบ่อย ๆ จนคุ้นเคยกันจนชวนกันมาร่วมทีมด้วยในบางโอกาส ตรงนี้เองก็อาจทำให้เราก็สามารถเปลี่ยนบรรยากาศโดยไปร่วมเล่นกับทีมอื่น ที่ไม่ใช่เฉพาะทีมเราเท่านั้น นี่แหล่ะคือมิตรภาพที่ดีสร้างได้จากกีฬาฟุตบอลสำหรับคนจำนวนหนึ่งที่รักกีฬาชนิดนี้เป็นชีวิตจิตใจครับ