มังกร สัตว์ประหลาดยอดนิยมในหมู่เรื่องตำนานสัตว์ประหลาดทั่วโลก ไม่ว่าที่ไหนก็มีมังกร ฝรั่ง แขก จีน ไทย เหมือนกันหมด ราวกับว่าบ้านเมืองไหนบ้านเมืองนั้นต้องมีมังกรเอาไว้ให้นับถือเข้าสักตัว แต่ไม่มีใครเคยเห็นตัวจริงมันชัด ๆ เป็นเพียงสัตว์ที่จินตนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานทั้งหลาย ไม่ว่างู กิ้งก่า หรือค้างคาว เพิ่มความใหญ่โต เพิ่มฤทธิ์เดชต่าง ๆ จนกลายเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ 4 เท้าบ้าง 2 เท้าบ้าง หรือไม่มีเท้าเลยก็มีการจินตนาการทำเกิดรูปร่างแปลก ๆ ออกไปตามตำนานพื้นถิ่นที่ไม่ระบุแน่ชัดว่าความเชื่อเรื่องมังกรมีกำเนิดที่ไหน เพราะตำนานเกี่ยวกับมังกรก็มีมาเก่าก่อนเหมือนกันหมด อย่างไรก็ตาม มังกร หรือ dragon มีต้นกำเนิดมาจากภาษากรีกคำว่า ดรากา draca ที่แปลว่างูใหญ่ เป็นคำอธิบายคุณลักษณะของสัตว์พวกนี้ ที่ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ไหนก็ล้วนเป็นพวกที่มีสายตาแหลมคมแถมด้วยความฉลาดสุขุมกล้าหาญและทรงพลัง ส่วนใหญ่มีความสามารถในการบิน แม้ว่าจะไม่ค่อยเห็นมันบินบ่อยนักมังกรทุกพันธุ์ ยกเว้นมังกรตะวันออกมีพังผืดแบบหนังค้างคาวและบินขึ้นลงในแนวดิ่ง มังกรส่วนใหญ่มีต่อมสร้างไฟซึ่งทำให้ไฟพ่นออกมาจากจมูกของมันเหมือนเป็นสัญลักษณ์ ต่อมนี้จุพลังงานได้พอที่จะพ่นไฟเต็มที่ในระยะสั้น ๆ เท่านั้นโดยปกติมังกรใช้การพ่นไฟเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูล้ำอาณาเขตหรือเอาไว้ป้องกันภัย แต่ก็มีอยู่บ่อยเหมือนกันที่มันพ่นไฟใส่บ้านเรือนหรือพืชผลของชาวบ้านเป็นจุณเพื่อเป้นการลงโทษดังนั้นเมื่อมังกรพวกนี้ส่วนใหญ่ปรากฎตัวทีไร อะไรที่อยู่ใกล้ก็จะราบเป็นหน้ากอง บางเผ่าพันธุ์มีขนาดใหญ่ เช่น ไฮดราจากตำนานของกรีก หรือจอร์มุนกานด์ จากตำนานของเทพยุโรปเหนือ แต่บางเผ่าพันธุ์มีขนาดเล็ก (ขนาดบอกว่าเล็กก็เท่าปราสาทราชวัง)มังกรมีนิสัยคล้ายสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ คือจะวนเวียนอยู่ในอาณาเขตของตัวเองเท่านั้น ผสมพันธุ์ครั้งหรือสองครั้งในหนึ่งศตวรรษ (ศตวรรษเท่ากับหนึ่งร้อยปี) มังกรกินอาหารนาน ๆ ครั้ง เช่น วัว แกะ หรือมนุษย์ ตัวไหนมีหน้าที่เฝ้าสมบัติมันจะอยู่ในหน้าที่ของมันอย่างมันคั่ง อาจจะนั่ง ๆ นอน ๆ หรือบินตรวจการอยู่บนฟ้าก็ได้ คุณสมบัติแบบนี้ที่ประทับใจมนุษย์ถึงขั้นที่คนโบราณ (หรือกระทั่งคนปัจจุบัน) มักนำฉายามาเปรียบเทียบกับผู้ที่มีความกล้าหาญองอาจ หรือบางถิ่นประเทศเอาสัญลักษณ์รูปมังกรมาใช้เป็นตราประจำตระกูลขุนนาง อัศวิน หรือประดับบนธงของบางประเทศกันเยอะ เพื่อแสดงถึงพลังอำนาจอย่างไรก็ตาม ในซีกโลกตะวันตกแม้ว่ายุคแรก ๆ มังกรเป็นตัวแทนพลังอันมหาศาลของโลก เป็นตัวแทนแห่งความกล้าหาญไม่เกรงกลัว แต่พอตกมาถึงยุคคริสต์ศาสนาเข้าครองยุโรป สถานะของมังกรกลับง่อนแง่น กลายเป็นสัตว์ชั่วร้าย น่าสะพรึงกลัว เป็นพิษเป็นภัยต่อมวลมนุษย์จนต้องกำจัดซะ และใครก็ตามที่กำจัดได้ย่อมเป็นผู้กล้าเป็นวีรบุรุษไปโน่นเลยทีเดียวขณะที่ผู้คนในซึกโลกตะวันออกกลับมองตรงกันข้าม พวกเราจะเห็นว่ามังกรเป็นสัตว์ที่มีฐานะกึ่งเทพ บันดาลฝนและความอุดมสมบรูณ์ จึงเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลาภ สัญลักษณ์แห่งเกียรติยศความสูงส่งจนยุคปัจจุบัน มังกรกลับมามีอีกบทบาทหนึ่งด้วยคุณลักษณะต่าง ๆ จึงถูกนำไปต่อยอดสร้างภาพยนตร์ เป็นการ์ตูน เป็นเกมต่าง ๆ เพื่อความสำราญของมวลมนุษย์ ไม่มีใครกลัวมังกรแต่กลับชอบเสียด้วยซ้ำ เพราะว่าถ้าไม่มีสัตว์ประหลาดประเภทนี้ เรื่องนิยายผจญภัยต่าง ๆ ก็คงจืดสนิท มังกรจึงกลายเป็นสัตว์พิสดารยอดนิยมไปโดยปริยายขอบคุณภาพ ภาพปก : Unsplash / ภาพที่ 1 : Unsplash / ภาพที่ 2 : flickr.com / ภาพที่ 3 Youtube Channel / ภาพที่ 4 flickr.com ภาพที่ 5 Unsplash