“ปราก (Prague) ” ฉันชอบชื่อเมืองนี้มาก สมัยเด็ก ๆ จำได้เคยอ่านนวนิยายแปลเรื่องหนึ่งที่พูดถึงเมืองนี้ แต่บอกตามตรงไม่เคยมีความคิดที่จะเดินทางไปเมืองนี้ มันอาจจะคล้าย ๆ กับหลายคนที่เมื่ออยากปักหมุดเดินทางไปยุโรป เราก็มักจะนึกถึงแต่เมืองใหญ่ เมืองดัง ๆ ในฝั่งยุโรปตะวันตก มากกว่าฝั่งยุโรปตะวันออก ฉันเองก็เกือบจะพลาดไปเหมือนกัน และเมื่อได้มีโอกาสเดินทางไปหลายที่ ฉันเปรียบเทียบเองว่า ยุโรปตะวันตกเหมือนกับบ้านหลังใหญ่ที่หรูหรา ประดับประดาไปด้วยห้องและเฟอร์นิเจอร์ที่งดงาม มันเต็มอิ่มทั้งกายและใจเมื่อได้พักอยู่ที่บ้านหลังใหญ่นั้น แต่ยุโรปตะวันออกในแบบปรากนั้น มันเหมือนบ้านหลังเล็ก ๆ ที่อบอุ่น ทุกสิ่งทุกอย่างมันจับต้องได้ ความรู้สึกเหมือนเราเป็นส่วนหนึ่งที่สำคัญในบ้าน และเวลาที่ได้พักอยู่บ้านหลังเล็กๆที่แสนจะอบอุ่นนี้เหมือนเวลาเดินช้าลง เหมือนชีวิตเราได้หยุด ได้พักและมีแต่ความรื่นรมย์ ถนนหนทาง ตึกรามบ้านช่องในปราก มันมีเสน่ห์ในแบบฉบับที่แตกต่างจากยุโรปโซนตะวันตก มันสวยงามในแบบดิบๆ มันมีความเป็น Art สูง มันมีซอกมุมของความแตกต่างจากที่อื่นๆ ฉันอาจจะเลือกพักอยู่ในโซนที่ไม่ใช่ตัวเมืองใหญ่ ก็เลยได้เห็นมุมที่แตกต่างจากที่อื่นทั่วไป มันเรียบง่าย แต่มันก็มีความเงียบเหงาอยู่ลึกๆแบบที่บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่ฉันก็ชอบมันนะ ไม่วุ่นวาย ไม่ซับซ้อน ไม่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน จะว่าไปมันเป็นเมืองที่เหมาะกับคน Introvert แบบฉันเหมือนกัน จุดที่ห้ามพลาดและต้องไปให้ถึงก็คือ สะพานชาร์ลส์ (Charles Bridge) สะพานแห่งนี้เป็นสัญลักษณ์ของปราก และเป็นสะพานเก่าแก่สไตล์โกธิก บนสะพานจะคราคร่ำไปด้วยผู้คน พ่อค้า แม่ค้า ศิลปินมากมาย ทั้งศิลปินที่วาดภาพ เล่นดนตรี แสดงมายากลแปลกๆ ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นบนสะพานแห่งนั้น และทอดยาวลงไปด้านล่าง มีร้านขายของฝากของที่ระลึกมากมาย มันไม่ใช่ร้านของฝากที่เราจะเห็นทั่วๆไปในเมืองใหญ่ๆ ฉันชอบมาก ของที่ระลึกที่นี่มีสไตล์และกลิ่นอายของความเป็นเมืองปราก และเดินไปเพลินๆเราก็ต้องหยุดฟังเพลงที่มีศิลปินหลากหลายเปิดหมวก ฉันยังจำผู้ชายคนนั้นได้ดี เขาเล่นไวโอลินได้ไพเราะมาก ฉันไม่เคยรู้จักเพลงนั้นมาก่อน จนกลับมาต้องไปเปิดหามัน มันคือเพลง Song from a Secret Garden มันแสนเศร้าแต่ก็ช่างไพเราะและมีความหวัง ช่างสะท้อนความเป็นเมืองนี้ได้อย่างดี ปรากอาจจะไม่ใช่เมืองใหญ่ เมืองแห่งสีสัน เมืองที่ใครหลายคนฝันจะเดินทางไปถึงในลำดับต้น ๆ แต่หากคุณเป็นชอบเดิน ชอบคิด ชอบจินตนาการ รื่นรมย์ไปกับงานศิลปะ ประติมากรรม สถาปัตยกรรมรอบ ๆ ตัว และอยากจะใช้ชีวิตในแบบที่ไม่เร่งรีบ กรุงปรากคือตัวเลือกของการเดินทางที่ฉันการันตีว่าคุณจะต้องหลงใหลและชื่นชอบมัน ก็เหมือนกับผู้หญิง หากคุณชอบผู้หญิงสวย เปรี้ยว สดใส มีชีวิตชีวา เมืองปรากอาจไม่ใช่คำตอบ แต่หากคุณมาสัมผัสที่นี่คุณอาจจะเปลี่ยนใจ แล้วชอบผู้หญิงในแบบที่เรียบง่าย ไม่ช่างพูด แต่มีเสน่ห์ที่น่าค้นหาก็เป็นได้ การเดินทางมาถึงยุโรปตะวันออกครั้งนี้ของฉัน เปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับคำว่ายุโรปในมุมมองของฉันไปอย่างมาก เคยฝันเคยจินตนาการว่ายุโรปทั้งหมดคือเมืองที่ทันสมัย โดดเด่น ใหญ่โต มีศิลปะ วัฒนธรรม ความเป็นอยู่ที่แตกต่างจากเอเชียของเรา แต่เมื่อมาถึงยุโรปตะวันออก ณ กรุงปราก มันเปลี่ยนความคิดนั้นไปอย่างสิ้นเชิง มันช่างเรียบง่ายแต่แสนจะคลาสสิก ฉันหลงรักมัน แม้ครั้งนี้จะเป็น สุดสายปลายทางที่...ปราก แต่ในครั้งหน้าสำหรับการเดินทางของฉัน มันเพิ่งจะเริ่มต้น เริ่มต้นเพื่อไปถึงปลายทางสักที่ ที่ที่อยู่บนแผนที่ของเมืองในยุโรปตะวันออกสักแห่ง ภาพประกอบทั้งหมดโดยผู้เขียน