ต่อไป ประโยคหวาน ๆ ที่บอกคนรักว่า “ถ้าเธอเหงาให้มองพระจันทร์ เพราะเรากำลังมองพระจันทร์ดวงเดียวกันอยู่” นั้นอาจใช้ไม่ได้ ถ้าเกิดแฟนของเราใช้กล้องกำลังขยายสูงส่องขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำแล้วพบดวงจันทร์อีกหลายดวง เครดิตภาพ NASA on Unsplash อะไรนะ โลกไม่ได้มีแค่ดวงจันทร์ลายกระต่ายแค่ดวงเดียวเหรอ งั้นที่เราเข้าใจกันมาตลอดก็ผิดเหรอ งั้นภาพฝันในหนังวิทยาศาสตร์ที่มนุษย์ดาวอื่นยืนชมท้องฟ้าที่มีพระจันทร์สองสามดวงขึ้นพร้อมกันก็เป็นความจริงได้ คำถามพวกนี้ กำลังจะได้รับคำตอบ เมื่อผลการวิจัยล่าสุดบอกว่าโลกเรายังมีดวงจันทร์ขนาดเล็ก อย่างน้อยก็หนึ่งดวง และอาจมีมากกว่านั้น อ้าว แล้วมันหลบเร้นอยู่ตรงไหน เจ้าดวงจันทร์ขนาดเล็กนี่ เป็นวัตถุในอวกาศที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางขนาด1-2 เมตร แค่นั้นเอง ซึ่งถือว่าเล็กมาก ๆ และมันอาจจะเป็นอะไรก็ได้ถ้าหากว่านักวิทยาศาสตร์พบเห็นมันไป ๆ มา ๆ ในวงโคจรอยู่หลายครั้ง และจากการค้นพบนั้นก็ทำให้มีคนสนใจศึกษาแล้วพบว่า มันน่าจะถูกแรงดึงดูดของโลกเกี่ยวแขนยึดไว้เป็นพวก พูดง่าย ๆ ว่าเป็นบริวารของโลกนั่นเอง เพียงแต่เป็นคนละแบบกับพระจันทร์ลายกระต่าย เครดิตภาพ Nick Owuor (astro.nic.visuals) on Unsplash นักวิทยาศาสตร์แบ่งดวงจันทร์ขนาดเล็ก ออกเป็น 2 รูปแบบ คือ TCOs (Temporarily-Captured Orbiters)และ TCFs (Temporarily-Captured Flybys) โดยดวงจันทร์ขนาดเล็กทั้ง 2 รูปแบบนั้นจะไม่โคจรรอบโลกเป็นระยะเวลานาน ๆ พูดง่าย ๆ ว่าไม่ได้โคจรแบบดวงจันทร์ที่เรารู้จักกันดี ไม่ได้หมุนรอบโลกสม่ำเสมอ แต่พวกมันเข้าใกล้โลกบ้างแล้วก็ถอยห่างออกไป โดยเจ้าดวงจันทร์ประเภท TCOs นั้นจะยักย้ายร่ายรำรอบโลกอย่างน้อยหนึ่งรอบก่อนจะค่อย ๆ ถอยห่างออกไปไกล ส่วนอีกแบบนั้น แค่แวะมาเยี่ยมแล้วจากไป เรื่องนี้เผยแพร่ผ่านสื่อ Frontiers in Astronomy and Space Sciences โดยพวกเขาบอกค้นพบดวงจันทร์จิ๋วนี้ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2006 แม้บัดนี้นักวิทยาศาสตร์จะค้นพบดวงจันทร์ขนาดเล็กแบบ TCOs แค่ดวงเดียว แต่คาดว่าในอนาคต ด้วยกล้องโทรทรรศน์แบบใหม่ซึ่งที่มีกำลังขยายสูง อาจทำให้ค้นพบดวงจันทร์จิ๋วอีกหลายดวงและทำแผนที่วงโคจรของมันได้สำเร็จครบถ้วน เครดิตภาพ Arnold Zhou on Unsplash เอาละ ดวงจันทร์ที่สองแบบในหนังก็ยังคงอยู่ในหนัง แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าโลกเรามีดวงจันทร์มากกว่าหนึ่งดวงแน่นอน ต่อไป ดวงจันทร์พวกนั้นก็ต้องเป็นที่รู้จักมากขึ้น และในที่สุดพวกมันต้องมีชื่อเรียกสวยๆ และต่อไปถ้าบอกแฟนว่าคืนนี้นั่งดูพระจันทร์เหงาจัง อยู่ทางนั้นช่วยเงยหน้ามาสบตาผ่านพระจันทร์กันหน่อย อาจต้องย้ำว่าดวงไหน ที่มาบทความ https://bgr.com/2018/08/16/mini-moon-theory-astronomy-space/ ภาพปกโดย เครดิตภาพ Valery Sysoev on Unsplash