สมัยก่อนประวัติศาสตร์ ช่วงเวลาในสมัยก่อนประวัติศาสตร์ในสังคมมนุษย์นั้นเริ่มไม่เท่ากัน นักโบราณคดีบางคนถือการกำเนิดของมนุษยชาติ ดูย้อนหลังไปถึงการค้นพบโครงกระดูกของบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดคือ มนุษย์สายพันธุ์ ออสตราโลพิเทคัส มีอายุราว 4.4 ล้านปีมาแล้วนักโบราณคดีบางคนใช้หลักฐานการค้นพบมนุษย์สายพันธุ์ มนุษย์โฮโมฮาบิลิสซึ่งคล้ายคลึงกับมนุษย์ในปัจจุบัน มีอายุราว 2 ล้านปีมาแล้วนับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมากเมื่อนับมาถึงการค้นพบหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรก เมื่อราว 5500 ปีมาแล้ว สมัยก่อนประวัติศาสตร์สามารถแบ่งออกเป็นสมัยย่อย ๆได้หลายรูปแบบแต่ที่นิยมใช้มีอยู่ 2 รูปแบบตามเกณฑ์ ดังนี้ 1.การแบ่งยุคโดยใช้พัฒนาการทางเทคโนโลยีการประดิษฐ์เครื่องมือเครื่องใช้ของมนุษย์แบ่งได้เป็น 2 ยุค คือยุคหินและยุคโลหะ ในแต่ละยุคสามารถแบ่งย่อยตามเทคนิควิธีการและวัสดุที่ใช้ในการทำเครื่องมือเครื่องใช้ โดยประยุกต์หินแบ่งเป็นยุคหินเก่า ยุคหินกลาง ยุคหินใหม่ ส่วนยุคโลหะแบ่งเป็น ยุคสำริดและยุคเหล็ก 2.การแบ่งยุคโดยใช้แบบแผนการดำรงชีวิตและลักษณะทางสังคม แบ่งเป็น 3 ยุคคือ ยุคสังคมล่าสัตว์และหาของป่าหรือยุคสังคมในพาน ยุคหมู่บ้านสังคมเกษตรกรรมและยุคสังคมเมือง การแบ่งยุคสมัยก่อนประวัติศาสตร์ดังกล่าวนักโบราณคดีมักอ้างอิงการแบ่งยุคทางธรณีวิทยาซึ่งปรากฏหลักฐานการกำเนิดมนุษยชาติในกรณีการในช่วงสุดท้ายคือ สมัยไพลสโตซีนและสมัย โฮโลซีน สมัยก่อนประวัติศาสตร์สามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ยุค ดังนี้ 1.ยุคหินหมายถึงช่วงเวลาที่มนุษย์รู้จักทำเครื่องมือเครื่องใช้จากธรรมชาติอย่างง่าย ๆ ที่สำคัญคือ การนำหินมากระทบเป็นอาวุธและเครื่องมีรูปแบบต่าง ๆ แบ่งเป็นยุคหินเก่า ยุคหินกลางและยุคหินใหม่2.ยุคโลหะเป็นช่วงเวลาที่มนุษย์มีความเจริญมากขึ้นรู้จักนำโลหะมาลองทำเครื่องมือเครื่องใช้ อาวุธและเครื่องประดับ โลหะชนิดแรกที่มนุษย์รู้จักคือ ทองแดง จึงมีนักวิชาการบางกลุ่มเรียบยุคทองแดง ต่อมาจึงรู้จักดีบุก สามารถนำมาหลอมรวมกันเป็นสำริด เมื่อราว 5 พันปีมาแล้ว ต่อมนุษย์จึงได้ค้นพบเด็กที่มีความแข็งและทนทานมากกว่าสำริด ยุคโลหะจึงแบ่งออกเป็น 2 ยุคย่อยคือ ยุคสำริดและยุคเหล็ก ขอบคุณภาพจาก pexels และ pixabay : ภาพปก / ภาพที่1 / ภาพที่2 / ภาพที่3