ลีคการแข่งขันบาสเก็ตบอลที่ได้ชื่อว่าเป็นลีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง NBA นั้น มีนักกีฬาหลากหลายเชื้อชาติจากหลากหลายประเทศหลั่งไหลเข้ามาโลดแล่นจนได้เป็นดาวเด่นดาวดังในลีกมากมาย ทั้งจากในยุโรป อเมริกาใต้ หรือ แอฟริกา แต่ถ้าจะให้พูดถึงนักกีฬาจากทางฝั่งเอเชียนั้น มีเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้นจะได้มีโอกาสเข้ามาได้เล่นใน NBA และยิ่งถ้าพูดถึงคนที่ประสบความสำเร็จและที่เป็นยอมรับด้วยแล้วล่ะก็ โอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นเรียกได้เลยว่าใน 1000 คนอาจจะมีเพียงแค่คนหรือสองคนเท่านั้นที่ทำได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเลย นักกีฬาอย่าง Yao Ming กับการได้เข้าสู่ Hall of Frame ของเขาร่วมกับตำนานคนอื่นๆ หรือ Rui Hachimura ดาวรุ่งพุ่งแรงของ Washington Wizards จากประเทศญี่ปุ่นที่กำลังเป็นที่จับตามอง ทั้งสองคนนี้ทำให้เราได้เห็นว่ายังพอมีโอกาสและที่ทางสำหรับนักกีฬาบาสเก็ตบอลชาวเอเชียที่มีฝีมือ และล่าสุดเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาทาง NBA G League หรือลีกพัฒนาผู้เล่นของ NBA ได้ประกาศการเซ็นสัญญากับผู้เล่นชาวเอเชียที่ถูกจับตามองมากที่สุดในขณะนี้อย่าง Kai Sotto เจ้าหนูจากประเทศฟิลิปินส์ เข้าสู่ลีกในฤดูกาลหน้าด้วยวัยเพียงแค่ 18 ปี และยังถือว่าเป็นการสร้างประวัติศาสตร์ของลีคด้วยการเซ็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดเท่าที่เคยมีมาเข้าลีคอีกด้วย นั้นหมายความว่าไม่แน่ในอนาคต เราอาจจะได้เห็นนักกีฬาบาสเก็ตบอลจากประเทศเพื่อนบ้านคนนี้ ได้ไปโลดแล่นใน NBA และโด่งดังกลายเป็นผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ชาวเอเชียคนต่อไป !? รู้จักกับ Kai Sotto Kai Zachary Sotto เจ้าหนูเซ็นเตอร์เจ้าของความสูง 7 ฟุต 2 นิ้ว เกิดและเติบโตที่เมือง Les Pinas ในประเทศฟิลิปินส์ ประเทศที่เรียกได้ว่าบาสเก็ตบอลเปรียบเสมือนเป็นกีฬาประจำชาติ ในวัยเด็ก Kai ได้รับการปลูกฝังในการเล่นบาสเก็ตบอลมาจากคุณพ่อที่เป็นอดีตนักบาสเก็ตบอลอาชีพในฟิลิปินส์ที่ผันตัวเองมาเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีมในลีคภายในประเทศ โดยที่พ่อของKai มักจะเน้นในการฝึกเรื่องพื้นฐานรวมไปถึงฟุตเวิร์กให้กับเขา และชอบที่จะให้เขาศึกษาการเล่นของผู้เล่นตำแหน่ง Center ที่มีพื้นฐานดี ๆ แน่น ๆ อย่าง Hakeem Olajuwon และ Tim Duncan ด้วยความสูงของ Kai เขาประสบความสำเร็จอย่างมากในระดับ High school เขาพาทีม Ateneo da Manila จากเมือง Quezon ได้แชมป์ทัวร์นาเม้นท์ระดับประเทศเมื่อปี 2013 ด้วยผลงาน 25.1 แต้ม 13.9 รีบาวน์ และ 2.6 บล๊อคต่อเกม แถมยังได้ครองรางวัล MVP ในฤดูกาลนั้นอีกด้วย นั้นส่งผลให้ปี 2017 Kai มีโอกาสได้ติดทีมชาติฟิลิปินส์รุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีในการแข่งบาสเก็ตบอลชิงแชมป์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้รุ่นอายุไม่เกิน 16 ปี โดยในทัวร์นาเม้นท์นั้น Kai ทำผลงานไป 16.8 แต้ม 8.5 รีบาวน์ และ 3 บล๊อคต่อเกม พาทีมชาติฟิลิปินส์คว้าเหรียญทองไปได้ในครั้งนั้น และในปีต่อ ๆ มา Kai ก็ยังคงเป็นตัวหลักในทีมชาติมาเรื่อย ๆ จนถึงปี 2019 กับสถิติการบล๊อคต่อเกมมากที่สุดในทัวร์เม้นการแข่งขันบาสเก็ตบอลชิงแชมป์โลกรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ในปีนั้นอีกด้วย ข้ามน้ำข้ามทะเลสู่การเป็นมืออาชีพ สำหรับนักกีฬาบาสเก็ตบอลทั่วโลก การที่ได้มีโอกาสพาตัวเองมาเริ่มเส้นทางอาชีพการเล่นบาสในประเทศสหรัฐอเมริกานั้นถือว่าเป็นความฝันสูงสุด ตัว Kai เองก็คิดเช่นนั้น เขาตัดสินใจย้ายบ้านข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่ Atlanta เพื่อที่จะมาเข้าร่วมกับสถาบันการศึกษาด้านกีฬาชื่อดังอย่าง The Skill Factory ในประเทศสหรัฐอเมริกา แน่นอนว่า ด้วยการที่เขาได้เข้ามาร่วมกับสถาบันด้านกีฬาชื่อดังที่มีแมวมองหรือผู้สื่อข่าวด้านกีฬาคอยจับจ้องตลอดเวลานั้น Kai เลยต้องพัฒนาฝีมือตัวเองขึ้นไปอีกขั้น Chuck Person อดีตผู้เล่น NBA และ 1 ในผู้ฝึกสอนของ Kai บอกว่า “Kai ทำงานหนักมากในการเตรียมพร้อมด้านร่างกายและจิตใจของเขาให้อยู่ในระดับที่สามารถเล่นในลีกใหญ่ ๆ ให้ได้” แน่นอนว่านอกจากความสูงแล้ว skill play รวมไปถึงการชู๊ตระยะกลาง-ไกล นั้นเป็นสิ่งที่ Kai ทำได้ดี เขาเป็นผู้เล่นสูง 7 ฟุตที่เลี้ยงบอลคล่อง แถมยังมีทักษะการจ่ายบอลที่เยี่ยม และสามารถยิงสามคะแนนได้แบบแม่นยำ เหนือสิ่งอื่นใดคือเซนส์ในเกมรับของ Kai ที่โดดเด่น การันตีได้จากสถิติการบล๊อคของเขาที่ผ่านมา เรียกได้ว่า Kai เป็นผู้เล่นที่ครบเครื่อง และเขามีอายุแค่เพียง 18 ปีเท่านั้น ซึ่งในเกมเปิดตัวครั้งแรกของเขากับ The Skil Factory นั้น Kai ทำDouble Double ไปได้ที่ 18 แต้ม และ 12 รีบาวน์ ถึงแม้ว่าทีมของเขาจะแพ้ให้กับ IMG Acadamy ทีมคู่แข่งไปก็ตาม แต่นั้นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความสามารถของKai นั้นไม่ธรรมดา จนทำให้เขาได้รับการยอมรับระดับนึ่ง และเริ่มเป็นที่จับตามอง Kai ยังคงไปได้สวยกับ The Skill Factory เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่น MVP ในทัวร์นาเม้นท์ King Invitational ด้วยผลงานเฉลี่ยสามเกมที่ 27 แต้ม 10.6 รีบาวน์ 4.3 บล๊อค และ 3 แอสซิส์ จนมาถึงช่วง All Star Weeken ในเดือนกุมภาพันธ์ ที่ผ่านมา Kai ได้มีโอกาสได้เข้าร่วมโครงการ Basketball Without Borders แคมป์ที่รวบรวมเหล่านักกีฬาจากหลากหลายประเทศทั่วโลกมาเก็บตัวฝึกซ้อมร่วมกับทีมใน NBA ซึ่งโครงการดังกล่าวเคยผลิตผู้เล่นชื่อดังมาแล้วอย่าง Joel Embiid และ Pascal Siakam นั้นจึงยิ่งทำให้ทีมในระดับมหาวิทยาลัยหลายแห่งสนใจดึงตัว Kai เข้ามาเล่นในระดับ NCAA แต่อย่างไรก็แล้วแต่ Kai เลือกที่จะมุ่งสู่เส้นทางสายอาชีพของเขาอย่างเต็มตัวด้วยการเทิร์นโปรเซ็นสัญญาเข้าสู่ G league เพื่อที่จะได้เข้าใกล้ความฝันในการเข้าสู่ NBA ของเขามากเข้าไปอีกก้าว โอกาสและจุดอ่อนที่ยังต้องพัฒนา ถึงแม้ว่า Shareef Abdur-Rahim ประธาน NBA G league และอดีตผู้เล่นจากทีม Memphis Grizzlies จะออกมากล่าวว่า ศักยภาพของ Kai นั้นเหมาะสมที่กลายเป็นผู้เล่นของ NBA ได้ในอนาคต แต่ก็ยังมีสื่อในอีกหลาย ๆ สำนักยังคงลงความเห็นเอาไว้ว่า Kai ยังมีอะไรที่จะต้องพัฒนาอยู่อีกเยอะถ้าหากเขาอยากจะเข้ามาเล่นใน NBA ที่การเล่นนั้นมีการปะทะที่ดุเดือด ถึงแม้ว่าความสูงที่เป็นประโยนช์ของเขาถ้าเทียบกับความสูงของผู้เล่น Center ทั่วไปในระดับ NBA แล้วก็ถือว่าเป็นความสูงที่ยังมากกว่า แต่ความแตกต่างระหว่างผู้เล่นทั่วไปกับผู้เล่นใน NBA นั้น คือความแข็งแกร่งที่สามารถรับแรงปะทะของผู้เล่นฝั่งตรงข้ามในยามป้องกัน และสามารถปะทะหรือจู่โจมกลับไปได้ในยามโจมตี สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ Kai ยังคงจะต้องพิสูจน์ให้เห็น และถึงแม้ว่าผู้เล่นที่มีความสูงในระดับเดียวกับเขาในภาพรวมแล้วยังมีความครบเครื่องน้อยกว่า Kai แต่ว่าความแข็งแกร่งของเขายังถือว่าเป็นจุดอ่อนสำคัญที่ยังคงต้องพัฒนา อย่างไรก็ตาม Kai ยังคงเป็นผู้เล่นชาวเอเชียที่ยังเป็นที่สนใจอย่างยิ่งสำหรับวงการบาสเก็ตบอล ด้วย skill play ที่ไม่เหมือนผู้เล่น 7 ฟุต คนอื่น และพรสวรรค์ในกีฬาบาสเก็ตบอลของเขา เพราะฉะนั้นในฤดูกาลหน้า ลองมาดูกันสิว่าเจ้าหนูคนนี้จะสามารถพาความฝันของตัวเองให้เป็นจริงได้แค่ไหนในเมื่อความฝันนั้นปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว แถมยังจะต้องแบกรับความคาดหวังของคนฟิลิปินส์ทั้งประเทศในการเห็นนักกีฬาคนนี้โลดแล่นใน NBA ไว้ด้วย สามารถดู Highlights การเล่นของ Kai Sutto ได้ผ่านทางลิงค์ด้านล่าง ลิงค์จากช่อง SLAM HIGHLIGHTS https://www.youtube.com/watch?v=-fi8RZ69jSU ขอบคุณรูปภาพทั้งหมดจากเว็บไซต์ https://www.facebook.com/kzsotto ภาพหน้าปก // ภาพที่ 1 // ภาพที่ 2 // ภาพที่ 3 / ภาพที่ 4