ตอนเด็ก ๆ จำได้ว่าเวลาที่โรงเรียนจัดไปเที่ยวหรือทัศนศึกษา จะชอบพาไปแถวเพชรบุรี ระยอง และของฝากที่เราชอบซื้อกลับบ้าน 1 ในนั้นก็คือผลไม้แห้งที่ชื่อ อินผลัม ลักษณะเหมือนผลไม้เชื่อมแห้ง รสชาติหวานถูกปาก เก็บได้นานจนลืม ภาพจาก /https://www.freepik.com/ อีกหลายปีต่อมา ถึงได้รู้ว่า นั่นไม่ใช่ผลไม้เชื่อม แต่มันคือผลไม้แห้งต่างหาก เพราะอินทผลัมเมื่อสุกเต็มที่จะเปลี่ยนสีจากสีเหลืองหรือสีแดงแล้วแต่สายพันธุ์ กลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม เมื่อนำไปตากแห้ง จะมีรสชาติหวานจัด เหมือนผลไม้เชื่อม ทำไมเราจึงเรียกอินทผลัมว่า ผลไม้ของพระเจ้า ในทางศาสนาอิสลาม ชาวมุสลิมมีความเชื่อว่า อินทผลัมเป็นผลไม้ที่พระเจ้าได้ประทานให้แก่มวลมนุษย์ ชื่อนี้ไม่น่าจะถูกตั้งขึ้นลอย ๆ แต่เพราะคุณประโยชน์ของเจ้าผลไม้นี้ไม่ธรรมดานั่นเอง อินทผลัม เป็นผลไม้ที่ชาวมุสลิมที่นับถือศาสนาอิสลามใช้รับประทานในช่วงถือศีลอด (รอมะฎอน) โดยรับประทานเป็นอาหารมื้อแรกของวัน เนื่องจากอินทผลัมมีสารอาหารที่เป็นประโยชน์จำนวนมากต่อร่างกาย ทั้ง แคลเซียม ซัลเฟอร์ เหล็ก โพแทสเซียม ฟอสฟอรัส แมงกานีส แมกนีเซียม และที่สำคัญคือ น้ำมันโวลาไทล์ (Volatile Oil) ซึ่งเป็นสารประกอบประเภทเดียวกับน้ำมันหอมระเหย (Essential Oil) ภาพจาก https://www.freepik.com/ น้ำมันโวลาไทล์นี้ คุณสมบัติทางเภสัทวิทยาคือจะใช้ในด้านการขับลม ฆ่าเชื้อโรคและเชื้อรา (Flatulence และ antibacterial, antifungal) นอกจากจะให้กลิ่นที่หอมแล้ว ยังช่วยบำรุงผิวหนังให้ชุ่มชื่น ซึ่งผลจากการวิจัย ตรวจพบว่าในอินทผลัมมีสารหอมระเหยถึง 8 ชนิด โดยจะพบมากในช่วงที่ผลเจริญเติบโตเต็มที่ แบ่งได้เป็น 3 ระยะ คือ 1. ระยะสด (Besser) 2. ระยะสุกห่าม (Rutab) 3. ระยะสุกแห้ง (Tamr) ภาพจาก https://www.freepik.com/ นอกจากนี้ ยังมีบทความที่ระบุว่า สารประกอบในอินผลัมนั้น ทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ (Antioxidant) ที่มีประสิทธิภาพในการยับยั้งและต่อต้านเนื้องอก (Anti-tumour) และการต้านการอักเสบ (Anti-inflammatory) โดยผลวิจัยสามารถสรุปได้ว่า สารต้านอนุมูลอิสระในอินทผลัมมี 3 ประเภทคือ ฟวาโวนอยด์ (Flavonoids) ช่วยลดการอักเสบ ลดความเสี่ยงของโรคเบาหวาน โรคอัลไซเมอร์และมะเร็งบางชนิด แคโรทีนอย (Carotenoids) ช่วยส่งเสริมสุขภาพหัวใจและช่วยลดความเสี่ยงของความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับดวงตา กรดฟีนอลิก (Phenolic acid) มีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ลดความเสี่ยงของโรคมะเร็งและโรคหัวใจ ภาพจาก https://www.freepik.com ประโยชน์เยอะแยะมากมายจริง ๆ ค่ะ อินทผลัมจึงได้ชื่อว่าเป็นอาหารสุขภาพชั้นดี นำไปประกอบอาหารของหวาน ใช้แทนน้ำตาลทรายได้ดีทีเดียว เมื่อก่อน เราอาจต้องซื้อจากต่างประเทศเข้ามา แต่ในปัจจุบันนี้ มีหลายพื้นที่ ทั้งภาคเหนือ และอีสาน ที่สามารถปลูกให้ผลผลิตเป็นที่น่าพอใจ โดยเฉพาะสายพันธุ์ที่ทานได้ในระยะผลสด ภาพจาก https://www.freeimages.com ราคาอาจจะยังสูงไปนิด แต่เรารับประทานในปริมาณที่ไม่มากต่อวัน ในขณะที่เราได้จะรับประโยชน์มากเกินราคา ถือว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว อย่าลืมนะคะ มีอินทผลัมไว้ติดบ้านซักกล่อง ขอบคุณภาพปกจาก https://www.freepik.com