สวัสดีครับท่านผู้อ่านทุกท่าน วันนี้ผมจะพาทุกท่านไปสัมผัสกับความสวยงามของธรรมชาติที่มีอยู่บนโลกใบนี้ และที่แห่งนี้ก็คือ “อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน” (Yellowstone National Park) ประเทศสหรัฐอเมริกา อุทยานแห่งนี้ถือเป็นอุทยานแห่งแรกของโลกและของสหรัฐอเมริกา โดยที่ตั้งของอุทยานอยู่ในเขตติดต่อกันถึง 3 รัฐด้วยกัน ได้แก่ 1) Wyoming 2) Montana และ 3) Idaho ซึ่งอุทยานแห่งชาติแห่งนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติที่หลากหลายไม่ว่าจะเป็น สัตว์ป่า น้ำพุร้อน น้ำตก ทิวเขาและป่าไม้ รูปที่ 1 บรรยากาศทิวเขาบริเวณอุทยานแห่งชาติ Yellowstone รูปที่ 2 ชั้นหินสีเหลืองอันเป็นที่มาของชื่อ "ํYellowstone" สำหรับเหตุผลที่อุทยานแห่งนี้ชื่อว่า Yellowstone นั้นเพราะมีชั้นหินสีเหลืองที่อยู่ตรงบริเวณน้ำตก แสดงให้เห็นสีเหลืองเด่นชัดเจน ภายในอุทยานยังมีเหล่าบรรดาสัตว์ป่าที่น่าสนใจ อาทิ ควายป่าไบซัน หมีกริซซ์ลี หมีดำ กวางมูส กวางเอลก์ แพะภูเขาบิกฮอร์น แมวป่า สำหรับทริปที่ผมไปนั้น จะเห็นควายป่าไบซันออกมากินหญ้าตามทุ่งกว้างเป็นจำนวนมาก พวกมันไม่ค่อยกลัวผู้คนที่มาเยี่ยมเยือนถิ่นของมันสักเท่าไหร่นัก อาจเป็นเพราะพวกมันเป็นสัตว์ที่สายตาสั้น อย่างไรก็ตามทางเจ้าหน้าที่ก็เตือนกับนักท่องเที่ยวว่าพยายามให้อยู่ห่างจากพวกมันไว้เพราะบางทีอาจจะเกิดอันตรายได้ ซึ่งก็เคยมีข่าวที่เกี่ยวข้องกับการที่ Bison ไล่ขวิดเด็กจนได้รับบาดเจ็บมาแล้ว รูปที่ 3 ฝูงควายป่าไบซันที่ออกมาหากินตามทุ่งหญ้า รูปที่ 4 ควายป่าไบซันที่กำลังเล็มหญ้าอย่างมีความสุข รูปที่ 5 ภาพถ่ายของไบซันในระยะใกล้ (ภาพนี้ถ่ายตอนอยู่บนรถ แต่ถ้าเจออยู่ในทุ่งหญ้าต้องรักษาระยะห่างเพื่อความปลอดภัยนะครับ) ในอุทยาน Yellowstone มีแหล่งสำหรับนักท่องเที่ยวให้ได้เยี่ยมชมอยู่หลายจุดกันเลยทีเดียวครับ ตัวอย่างเช่น “Mammoth Hot Springs” ซึ่งเป็นแหล่งบ่อน้ำพุร้อนที่มีความสวยงามเพราะประกอบไปด้วยสีสันหลากหลายไม่ว่าจะเป็นสีเขียว สีแดงและสีส้ม อันเกิดจากการรวมตัวของจุลินทรีย์และสาหร่ายเซลล์เดียว (กลุ่ม Thermophilic algae) อีกทั้งยังมีผลึกแร่สีขาวที่ก่อตัวลดหลั่นกันลงมาเป็นชั้น ๆ รูปที่ 6 สายธารน้ำพุร้อนหลากสีอันเกิดจากการรวมตัวของเหล่าจุลินทรีย์ รูปที่ 7 ผลึกสีขาวที่ก่อตัวลดหลั่นกันลงมาเป็นชั้น ๆ และอีกสถานที่เยี่ยมชมที่น่าสนใจก็คือ “น้ำพุร้อนโอลด์ เฟธฟุล หรือ Old Faithful Geyser” ซึ่งจะมีน้ำพุร้อนพุ่งออกมาจากพื้นดินในทุก ๆ 33 และ 93 นาที โดยไม่เปลี่ยนแปลงเลยในรอบ 100 ปีที่ผ่านมา รูปที่ 8 น้ำพุร้อนโอลด์ เฟธฟุล อย่างไรก็ตามการเที่ยว Yellowstone National Park นั้นจะต้องทำตามคำแนะนำของทางเจ้าหน้าที่อย่างเคร่งครัด มิฉะนั้นแล้วอาจจะก่อให้เกิดอันตรายต่อตัวคุณเองได้ครับ ตัวอย่างเช่นการอยู่ให้ห่างจากบริเวณน้ำพุร้อนและเดินตามทางเดินที่ทางอุทยานได้จัดไว้ เพราะในบางจุด ดินมีความเบาะบางและมีอุณหภูมิของน้ำสูงถึง 200 องศาเซลเซียส ซึ่งถือว่าอันตรายมากเลยนะครับถ้าเราเผลอตกลงไป เพราะฉะนั้นทำตามป้ายบอกและคำแนะนำของเจ้าหน้าที่อย่างเคร่งครัดนะครับ จะได้เที่ยวอย่างมีความสุขและดื่มด่ำธรรมชาติได้อย่างเต็มที่ รูปที่ 9 ควันจากน้ำพุร้อนที่ลอยอยู่ทั่วบริเวณ ภาพถ่ายโดย Katitep N.