พลันที่สุดสัปดาห์มาถึง... หัวใจของคนเดินทางมักไม่อยู่กับเนื้อตัว... เส้นทางต่างๆ สถานที่มากมาย...มักผุดพรายขึ้นมาในหัวใจ เรื่องราวและบรรยากาศเหล่านั้น...ทำให้เราอยากออกเดินทางไปสัมผัสในทุกโมงยามที่มีโอกาส แต่ความเป็นจริงของชีวิต...ไม่อาจทำได้เช่นนั้น เช่นกันกับวันหยุดพิเศษเพียงหนึ่งวันในคราวนี้...ผมชั่งใจอยู่นานว่าจะออกไปหาป่าเขาหรือจะนอนซึมเซาอยู่ในบ้าน ในที่สุด...การออกเดินทางก็หาเหตุผลมาเอาชนะการอยู่บ้านเป็นผลสำเร็จ ผมกระหยิ่มในใจกับชัยชนะของมัน... แต่...เวลาที่มีไม่มากนักนั้น เราจะเดินทางไปที่ใด หลังจากคำนวณเวลาเป็นที่เรียบร้อย... ราวเที่ยงวัน...ผมจึงตัดสินใจเก็บข้าวของสัมภาระเตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางไปกับพาหนะคู่ใจ เราหมายใจจะออกเดินทางไปยัง “ป่าใกล้บ้าน”... ป่าใกล้บ้าน ใกล้เมือง ของ จ.ชัยภูมิ...อุทยานแห่งชาติน้ำตกตาดโตน ด้วยระยะทางจากตัวเมืองชัยภูมิมาถึง อช.น้ำตกตาดโตน ราว 21 ก.ม.... ผมใช้เวลาเดินทางมากับเจ้ารถเครื่องคู่ใจไม่นานนัก...ก็มาถึงด่านตรวจของทางอุทยาน หลังจากชำระค่าธรรมเนียมเป็นที่เรียบร้อย...ป่าเขาแห่งเทือกภูแลนคาก็โอบล้อมต้อนรับเราในทันที จากที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองมากนัก...ทำให้ที่นี่ไม่ค่อยมีใครเข้ามากางเต็นท์แคมป์ปิ้งสักเท่าไร ส่วนใหญ่จะเข้ามาเล่นน้ำตกและกลับบ้านกันไป อุทยานแห่งชาติน้ำตกตาดโตน มีเนื้อที่ประมาณ 135,737 ไร่...พื้นที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยภูเขาสลับซับซ้อนมียอดสูงสุดประมาณ 950 เมตรจากระดับน้ำทะเลปานกลาง ตอนกลางของอุทยานมีแม่น้ำลำปะทาวไหลผ่าน และแม่ลำปะทาวนี่เองที่ถือเป็นต้นธารของน้ำตกตาดโตนที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวขึ้นชื่อของ จ.ชัยภูมิ น้ำตกตาดโตน ชื่อมาจากภาษาถิ่น “ตาด” หมายถึงลานหินกว้าง ส่วน “โตน” หมายถึงกิริยาท่าทางกระโดดหรือกระโจนลงจากหน้าผา...ซึ่งเป็นลักษณะภูมิประเทศของน้ำตกตาดโตนที่สายน้ำจะไหลผ่านลานหินกว้างก่อนจะไหลตกมาจากแผ่นหิน ด้วยมีน้ำตลอดปี...ทำให้ที่นี่เป็นที่พักผ่อนหย่อนใจของคนในตัวเมืองชัยภูมิ และโดยเฉพาะในช่วงเทศกาลต่างๆนักท่องเที่ยวจะเดินทางมาอย่างมากมายจนทำให้ทุกเส้นทางที่มุ่งมายังน้ำตกติดแน่นไปหลายสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว... และนั่นเป็นภาพของช่วงเทศกาล... แต่หากสำหรับวันปกติธรรมดาเช่นนี้...ตาดโตนกลับสงบเงียบ นักท่องเที่ยวบางตา เหมาะยิ่งกับการที่จะมาพักแรมเพื่อสัมผัสธรรมชาติอย่างแท้จริง หลังจากเลือกที่ทางพึงใจเป็นที่เรียบร้อย... ผมจัดแจงผูกเปล กลางฟรายชี้ต...ก่อนจะเดินไปยังตัวน้ำตกที่อยู่ไม่ไกลกันนัก แม้วันนี้น้ำจะไหลเอื่อยๆ...หากก็ยังสดใสมองเห็นปลาแหวกว่ายไปตามร่องหิน และที่สำคัญไปกว่านั้นสายน้ำยังเย็นเยียบช่วยให้คนที่หนีร้อนได้มาพบกับความชุ่มเย็น ผมปล่อยตัวปล่อยใจไปกับสายน้ำจนถึงเย็น...ก็ได้เวลาร่ำลาสายน้ำกลับคืนสู่จุดค้างแรม อุปกรณ์แคมป์ปิ้งที่เตรียมมาพร้อมสำหรับมื้อค่ำที่กำลังจะมาถึง... ผมจุดไฟตั้งเตา...ลงมือทำอาหารง่ายๆ และในมื้อเย็น...ผมกินข้าวฝีมือของตนเองพร้อมไปกับได้ฟังเสียงหรีดหริ่งเรไรจากผืนป่ารอบตัว ในคืนที่ฟ้าไร้เมฆฝน... ผมปลดฟรายชี้ตออกเพื่อจะได้นอนมองดาวเต็มฟ้าให้เต็มตาเต็มใจ... เปลที่ไกวเบา กับทะเลดาวที่ห่มไว้...ค่อยๆกล่อมให้ผมหลับลงในค่ำคืนอันเงียบสงบ อากาศเย็น...ปลุกผมให้ตื่นขึ้นมาก่อนตะวันจะเผยตัว ผมลงจากเปล...เตรียมเตาหมายต้มกาแฟอุ่นๆให้ได้คลายจากความหนาวเย็น รอบตัวยังมืดและเงียบ... ขณะมองเปลิวไฟไหวระริกนั้น... ผมขอบคุณตนเองที่เลือกออกเดินทางมายังที่นี่... แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ หากผืนป่าใกล้เมืองของ อช.น้ำตกตาดโตน ก็ช่วยให้ชีวิตชีวาได้กลับคืนสู่หัวใจของผู้ที่หมายจะเข้ามาสัมผัสได้จริง... ธรรมชาติ...ไม่ว่าอยู่ที่ไหน ล้วนมีความสำคัญและคุณค่าต่อทุกชีวิตอย่างแท้จริง ธรรมชาติ...ไม่ว่าอยู่ที่ไหน ล้วนมีความสำคัญและคุณค่าต่อทุกชีวิตเสมอ ภาพถ่ายโดย / ผู้เขียน