นิทานเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเด็ก เพราะช่วยแต่งแต้มจินตนาการ จินตนาการของเด็กมักจะไม่สิ้นสุดและยังไม่ถูกปิดกั้นด้วยโลกแห่งความจริง ขนาดอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ยังกล่าวว่า "จินตนาการสำคัญกว่าความรู้" เพราะจินตนาการนี่เองที่ทำให้โลกมีการพัฒนาสิ่งใหม่ ๆ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องบินที่เกิดจากความฝันอยากจะบินได้เหมือนนกของมนุษย์ หรือแม้แต่หุ่นยนต์ที่เกิดจากภาพจินตนาการทางวิทยาศาสตร์ ดังนั้นพ่อแม่ผู้ปกครองจึงควรส่งเสริมให้เด็กได้อ่านนิทาน นอกจากนี้การอ่านนิทานยังช่วยฝึกภาษาและเพิ่มคลังคำให้กับเด็กด้วย อย่างไรก็ตาม การเลือกนิทานที่ดีและเหมาะสมก็เป็นสิ่งจำเป็น เพราะปัจจุบันมีนิทานเป็นจำนวนมาก ซึ่งบางเล่มอาจจะไม่เหมาะกับเด็กอย่างแท้จริง ดังนั้นผู้ปกครองจึงจำเป็นต้องใช้วิจารณญาณในการเลือก ในบทความนี้เราจะมาแนะนำนิทานดี ๆ ที่ครบทั้งในแง่ของเนื้อหาและภาษา เพื่อเป็นตัวเลือกให้กับพ่อแม่ผู้ปกครองที่กำลังมองหานิทานดี ๆ ให้บุตรหลาน นิทานดังกล่าวคือ นิทานเพื่อนรัก ซึ่งจัดพิมพ์โดย แปลน ฟอร์ คิดส์ (Plan For Kids) ทางสำนักพิมพ์ระบุว่า นิทานเพื่อนรักเหมาะกับเด็กแรกเกิดจนถึงอายุ 6 ปี โดยมีวัตถุประสงค์คือ เพื่อพัฒนาเด็กและเพื่อสร้างความสุขในการอ่านในเด็กปฐมวัย นิทานเพื่อนรักแบ่งเป็น 2 ระดับคือ ระดับ 1 (อนุบาล 1 - อนุบาล 2) และ ระดับ 2 (อนุบาล 3 – ประถม 1) แต่นิทานเพื่อนรักไม่ได้วางจำหน่ายตามร้านหนังสือเหมือนนิทานทั่วไป ผู้ที่สนใจต้องสมัครสมาชิก วิธีการสมัครมีสองแบบดังนี้ผู้ปกครองสมัครเอง: ค่าสมาชิกปีละ 750 บาท ต่อ 1 ระดับ สิ่งที่จะได้รับคือ นิทานเพื่อนรัก 8 เล่ม, สมุดคู่มือครูนิทานเพื่อนรัก 8 เล่ม, สมุดกิจกรรมนิทานเพื่อนรัก 8 เล่ม, สมุดบันทึกการอ่านของหนู 1 เล่ม กรณีที่สมัคร 2 ระดับ (ระดับ 1 และ ระดับ 2) จะเสียค่าสมาชิกปีละ 1,300 บาท สิ่งที่จะได้รับคือ นิทาน 16 เล่ม, สมุดกิจกรรม 16 เล่ม, สมุดคู่มือครู 8 เล่ม, สมุดบันทึกการอ่าน 1 เล่ม ทางสำนักพิมพ์จะจัดส่งหนังสือทางไปรษณีย์ ผู้ปกครองสามารถแจ้งความประสงค์ได้ทาง e-mail: dm@planforkids.com, Facebook ของ Plan For Kids, Line ID: @planforkidsshopนิทานเพื่อนรัก ระดับ 1 นิทานเพื่อนรัก ระดับ 1 นิทานเพื่อนรัก ระดับ 2นิทานเพื่อนรัก ระดับ 2 สมัครผ่านโรงเรียนที่ร่วมโครงการ: ค่าสมาชิกปีละ 400 บาท ผู้ปกครองส่งเอกสารและชำระเงินกับครูประจำชั้น สำนักพิมพ์จะจัดส่งหนังสือผ่านทางโรงเรียนทุกวันที่ 10-15 ของเดือน (ภาคเรียนที่ 1 : มิถุนายน – กรกฎาคม – สิงหาคม – กันยายน ภาคเรียนที่ 2 : พฤศจิกายน – ธันวาคม – มกราคม – กุมภาพันธ์)ครอบครัวเราเป็นสมาชิกนิทานเพื่อนรักตั้งแต่ลูกอยู่อนุบาล 1 โดยสมัครผ่านโรงเรียน เพราะโรงเรียนเข้าร่วมโครงการ ทุกครั้งที่ได้รับนิทานลูกจะตื่นเต้นดีใจมาก พอตอนเย็นกลับถึงบ้านก็จะรีบหยิบมาอ่านอย่างกระตือรือร้น นิทานระดับ 1 สำหรับเด็กอนุบาล 1 - อนุบาล 2 จะใช้ภาษาที่เด็กเล็กสามารถเข้าใจได้ง่าย มีภาพประกอบน่ารัก ๆ เนื้อเรื่องก็สร้างสรรค์เหมาะกับอายุของกลุ่มเป้าหมาย นอกจากนี้สิ่งที่ถูกใจเด็กมากคืองานประดิษฐ์ท้ายเล่มที่เชื่อมโยงกับเรื่องที่อ่าน หรือถ้าไม่มีงานประดิษฐ์ก็มักจะมีเกมท้ายเล่มให้เล่นพอลูกโตขึ้นก็เปลี่ยนมาอ่านนิทานเพื่อนรักระดับ 2 ซึ่งมีการปรับระดับภาษาและเนื้อหาให้เหมาะกับวัยที่โตขึ้น เรื่องที่ทั้งเราและลูกประทับใจมากคือ หนึ่งวันอันแสนสุข ที่เล่าถึงชีวิตของแมลงชีปะขาว ไม่น่าเชื่อว่านิทานเด็กที่เล่าเรื่องอย่างเรียบง่าย จะทำให้ทั้งผู้ใหญ่และเด็กเข้าใจวงจรชีวิตอันน่าประทับใจของแมลงตัวหนึ่งได้อย่างแจ่มชัด และความเข้าใจนั้นก็ยังติดอยู่ในความทรงจำมาจนถึงตอนนี้ นิทานเพื่อนรักเรื่องหนึ่งวันอันแสนสุขถึงจะมีนิทานเรื่องใหม่ออกมาเรื่อย ๆ แต่นิทานเพื่อนรักทั้งหมดที่ลูกเคยมีก็สามารถส่งต่อเพื่อเป็นมรดกทางการอ่านให้เด็กคนอื่น ๆ ได้อีกหลายคน จึงถือว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งทั้งกับตัวสมาชิกเองและผู้ที่ได้รับการส่งต่อนิทานในภายหลัง ด้วยความที่ครอบครัวเราเคยอ่านนิทานเพื่อนรักมาหลายเล่มทั้งที่ได้จากการเป็นสมาชิกเองและเล่มที่หาอ่านได้ตามห้องสมุด และรู้สึกว่าเป็นนิทานที่ทรงคุณค่า จึงอยากจะแนะนำผู้ปกครองท่านอื่น ๆ ให้จัดหานิทานเพื่อนรักมาให้เด็ก ๆ อ่าน เพราะจัดเป็นหนังสือดีมีคุณภาพที่นักอ่านรุ่นจิ๋วไม่ควรพลาด ภาพทั้งหมดถ่ายโดยทิตชญา จะว่าไปนิทานเพื่อนรักก็เปรียบเหมือนนิตยสารสำหรับเด็ก เพียงแต่ว่าแต่ละเรื่องจะจบในเล่มและมีชื่อเรื่องของตัวเอง