ผักหวานป่า หลายคนอาจจะรู้จักคุ้นเคยกับผักหวานป่าเป็นอย่างดีเพราะในบางพื้นที่ก็หาผักหวานป่าได้ง่าย แต่หลายคนก็อาจจะไม่รู้จักว่าผักหวานป่าเป็นยังไงไม่คุ้นเคยเพราะในบางพื้นที่ก็อาจจะไม่มี วันนี้เราจะมาทำความรู้จักกับ ผักหวานป่ากันว่าเป็นยังไงแล้วมีประโยชน์มีอะไรให้น่าสนใจบ้าง ผักหวานป่า จัดเป็นไม้พุ่ม ที่มีขนาดไม่ใหญ่ ความสูงประมาณ 5-10 เมตร แต่บางต้นก็อาจจะสูงได้มากกว่านั้น แต่ถ้ามีการตัดแต่งกิ่งให้ดีก็จะทำให้ต้นไม่ใหญ่ ง่ายต่อการดูแลและเก็บใบอ่อน ลำต้นของผักหวานป่าจะมีสีน้ำตาลและมีความขรุขระ ใบของผักหวานป่าจัดเป็นพืชใบเลี้ยงคู่ แต่จะแตกใบออกเป็นใบเดี่ยว มีลักษณะใบรี ๆ ใบแก่จะสีเขียวเข้ม ใบอ่อนยอดอ่อนก็จะสีเขียวอ่อน ดอกของผักหวานป่าจะมีลักษณะเป็นช่อมีสีเขียวอ่อน ส่วนผลและเมล็ดจะมีลักษณะกลม ๆ คล้ายไข่ไก่ ผลอ่อนจะสีเขียว พอผลแก่จะสีเหลือง ภายในผลจะมีเมล็ดอยู่ 1 เมล็ด การขยายพันธุ์ ในอดีตถือว่าเป็นพืชที่อยู่ในป่าตามชื่อ แต่ในปัจจุบันได้รับความนิยมและคนสนใจจึงมีการเพาะพันธุ์และมีการปลูกกันมากขึ้น การขยายพันธุ์ทำได้หลายวิธี ทั้งการเพาะเมล็ด และการใช้กิ่งพันธุ์ แต่วิธีที่นิยมกว่าคือการใช้เมล็ด เพราะจะได้ผลดีกว่า การปลูกผักหวานป่าจำเป็นต้องมีพืชพี่เลี้ยง และพืชพี่เลี้ยงที่นิยมกันก็จะมีทั้ง ต้นแค กระถิน ชะอม มะขามเทศ ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นพืชที่ปลูกง่ายไม่ต้องดูแลมาก ในระยะแรกผักหวานป่าจะโตช้า และมีโอกาสที่จะตายได้ง่าย การดูแลในช่วงนี้จึงสำคัญมาก การรดน้ำใส่ปุ๋ยจึงต้องสม่ำเสมอ และแนะนำให้ใช้ปุ๋ยคอก และเมื่อต้นผักหวานป่าโตพอที่จะเก็บใบได้แล้ว แนะนำให้ตัดแต่งกิ่ง ตัดยอด เพื่อให้ผักหวานป่าแตกยอดอ่อนออกมาใหม่เรื่อย ๆ และขนาดต้นก็จะไม่สูงเกินไป ง่ายต่อการดูแล สรรพคุณของผักหวานป่า ใบและยอด ป้องกันโรคเบาหวาน มีสารต่อต้านอนุมูลอิสระ ต้านมะเร็ง ช่วยลดไข้ แก้ร้อนใน บำรุงร่างกาย ลำต้นและราก ใช้ในการทำยา แก้ท้องเสีย ขับลม ถอนพิษไข้ คุณค่าทางโภชนาการ ในผักหวานป่าจะมีทั้ง แคลเซียม ฟอสฟอรัส วิตามินเอ วิตามินบีหนึ่ง บีสอง เบตาแคโรทีน วิตามินซี และใยอาหาร และผักหวานป่ายังสามารถเป็นผักสวนครัวแบบรั้วกินได้อีกด้วย เมนูผักหวานป่า การนำผักหวานป่ามาทำอาหารสามารถทำได้หลายเมนู ทั้งแกง ผัด ลวกจิ้มน้ำพริก วันนี้เราจะทำตัวอย่างหนึ่งเมนูคือ แกงผักหวานป่า การทำก็ง่ายมาก วัตถุดิบมีแค่ ยอดผักหวานป่า พริกแกง เนื้อสัตว์ตามชอบ เริ่มต้นจากการเตรียมพริกแกง ใครถนัดจะตำเองหรือใครจะสะดวกซื้อแบบสำเร็จก็ได้ เริ่มด้วยการตั้งน้ำให้เดือด ใส่พริกแกงลงไป พอเริ่มละลายแล้วก็ใส่เนื้อสัตว์ลงไปพอเริ่มสุกก็ใส่ผักหวาน ปรุงรสตามชอบ ปิดไฟ เท่านี้ก็พร้อมเสิร์ฟ เมนูแกงผักหวานป่า ซึ่งก็จะเห็นได้ว่าผักหวานป่าถือเป็นพืชที่น่าสนใจ ทั้งสรรพคุณและคุณลักษณะและการเอามาทำอาหารได้หลากหลาย ใครที่สนใจอยากปลูกหรือว่าอยากลองทำเมนูจากผักหวานป่าก็ลองกันดูได้ ไว้มีโอกาสเราจะนำพืชผักอื่น ๆ ที่น่าสนใจมาแนะนำอีก ภาพประกอบจากผู้เขียนเอง