โอคายาม่า (Okayama) เป็นเมืองหลวงของจังหวัดโอคายาม่า ตั้งอยู่ในภูมิภาคชูโกกุ (Chugoku) โอคายาม่าถือเป็นศูนย์กลางการคมนาคมของญี่ปุ่นตะวันตก สามารถนั่งรถไฟชินคันเซ็นมาจากโอกาซ้าโดยใช้เวลาเพียง 45 นาที โอคายาม่ายังเป็นบ้านเกิดของโมโมทาโร่ (Momotaro) วีรบุรุษจากตำนานพื้นบ้านของญี่ปุ่นที่เกิดจากลูกพีช ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยถ้าจะพบเห็นโมโมทาโร่ตามสถานที่ต่าง ๆ ทั่วเมือง วันนี้เราเดินทางกันมาจากเกาะชิโกกุ และแวะเที่ยวโอคายาม่า จากนั้นจะเดินทางกันต่อเพื่อเข้าที่พักยังโอซาก้า เราจึงมีเวลาเพียงแค่ 1 วันในโอคายาม่า พวกเราเลือกที่จะเที่ยวชมแลนด์มาร์คสำคัญที่ไม่ไกลจากสถานีรถไฟ JR Okayama นั่นก็คือ "Okayama Castle" ปราสาทโอคายาม่า หรือปราสาทอีกา และสวนโคราคุเอ็น "Okayama Kurakuen" บริเวณหน้าสถานี JR Okayama มีรูปปั้นโมโมทาโร่ และบริวารประกอบด้วย หมา ลิง และไก่ฟ้า ตั้งโชว์อยู่ ซึ่งตามตำนานเล่าว่า โมโมทาโร่และบริวารทั้ง 3 ได้ร่วมกันผจญจัยเพื่อปราบยักษ์ในเมืองโอคายาม่า หลังจากฝากกระเป๋าในสถานี JR Okayama เป็นที่เรียบร้อย ก็ได้เวลาออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังปราสาทโอคายาม่า โดยสามารถนั่งรถรางจากสถานี Okayama Ekimae ซึ่งอยู่บริเวรหน้าสถานี JR Okayama ไปลงยังสถานี Shiroshita ได้ แต่วันนี้เราเลือกที่จะเดินไปยังปราสาทโอคายาม่า ซึ่งระยะทางประมาณ 2 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินประมาณ 25 นาที ระหว่างทางเดินเราจะพบกับฝาท่อระบายน้ำ และฝาท่อน้ำดับเพลิงเป็นรูปโมโมทาโร่สัญลักษณ์ประจำเมือง ปราสาทโอคายาม่า (Okayama Castle) ถูกเรียกว่า "ปราสาทอีกา (U-jo castle)" เนื่องจากด้านนอกตัวปราสาทมีสีดำโดดเด่น ถูกสร้างขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1597 อาคารหลังเดิมได้ถูกทำลายลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ได้ถูกสร้างขึ้นมาใหม่หลังจากนั้น 20 ปี ภายในตัวอาคารเป็นส่วนจัดแสดงประวัติความเป็นมาและการสร้างปราสาท นักท่องเที่ยวยังสามารถแต่งตัวเป็นเจ้าหญิงหรือเจ้าเมืองสมัยอดีตได้ฟรีอีกด้วย ปราสาทเปิดให้เข้าชมทุกวัน เวลา 9:00-17:00น. ค่าเข้าชมปราสาท สำหรับผู้ใหญ่ราคา 300 เยน เด็ก 120 เย็น ด้านบนของปราสาท สามารถมองเห็นวิวทิวทัศน์เมืองโอคายาม่าและสวนโคราคุเอ็น ออกจากปราสาทมาไม่ไกล เดินข้ามสะพานไปยังสวนโคราคุเอ็น สวนโคราคุเอ็น (Korakuen) เป็นสวนที่สวยติดอันดับ 1 ใน 3 ของสวนที่สวยที่สุดในญี่ปุ่น สร้างเมื่อปี ค.ศ. 1687 โดยผู้ครองปราสาทโอคายาม่าคนที่ 7 แต่มาแล้วเสร็จเมื่อปี ค.ศ. 1700 สวนนี้ถูกใช้เพื่อเป็นที่พักผ่อนของไดเมียวและรับรองแขกสำคัญ สวนโคราคุเอ็นได้รับความเสียหายจากสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ได้รับการฟื้นฟูให้กลับมาคงสภาพเดิม ถูกโอนเป็นสมบัติของเมืองโอคายาม่าเมื่อปี ค.ศ. 1884 และเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ สวนโคราคุเอ็นเป็นสวนญี่ปุ่นขนาดใหญ่ เหมาะแก่การเดินเล่นและพักผ่อน จากภายในสวนสามารถมองเห็นด้านหลังของปราสาทโอคายาม่าได้ ในสวนโคราคุเอ็น มีร้านน้ำชาให้บริการ เราจึงไม่ลังเลที่จะแวะพักดื่มชา และดื่มด่ำบรรยากาศอันสวยงามของสวน เราเลือกชาเขียว และขนมโมจิ (ไม่แน่ใจว่าใช่โมจิหรือเปล่า หากผิดพลาดประการใดต้องขออภัยด้วยค่ะ) ชาเขียวเข้มข้นมาก ดื่มร้อน ๆ คู่กับขนม พร้อมกับชมสวนไปด้วย ฟินอย่างบอกไม่ถูก ช่วงที่เราไปเป็นช่วงที่ซากุระกำลังบานพอดี ผู้คนต่างออกมาชมซากุระ เราเจอคู่แต่งงานคู่หนึ่งมาถ่ายรูป Pre-Wedding พอดี เลยแอบเก็บภาพมาฝาก ก่อนกลับ เราแวะทานซอร์ฟเสิร์ฟพีชที่ขายอยู่ใกล้ทางออก รสชาติเปรี้ยวหวานถูกใจสายพีชอย่างเราเลยค่ะ อ้อ! พีชเป็นผลไม้ขึ้นชื่อของเมืองโอคายาม่านะคะ เสียดายที่เราไม่ได้ชิมพีชสด ๆ ของทีนี่ สวนโคราคุเอ็นเปิดให้บริการทุกวันเวลา 7:30-18:00น. ค่าเข้าชม ผู้ใหญ่ราคา 400 เยน เด็ก 140 เยน แต่หากซื้อตั๋วเข้าชมพ่วงกับปราสาทโอคายาม่า สำหรับผู้ใหญ่จะอยู่ที่ 560 เยน ส่วนเด็ก 240 เยน โอคายาม่าเป็นเมืองที่น่าท่องเที่ยวอีกเมืองหนึ่ง มีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจอย่าง เขตอนุรักษ์คุราชิกิบิคัง (Kurashiki Bikan Historical Quarter) หรือ พิพิธภัณฑ์โมโมทาโร่ (Momotaro Karakuri Museum) ให้ไปเยี่ยมชม อีกทั้งยังสามารถเดินทางมาได้อย่างสะดวก อยู่ไม่ไกลจากภูมิภาคชิโกกุและคันไซ หากใครมาเที่ยวแถบคันไซ สามารถซื้อตั๋ว JR Kansai Wide Area pass ซึ่งสามารถใช้นั่งรถไฟชินคันเซ็นมายังโอคายาม่าได้ สำหรับเรายังคงประทับใจโอคายาม่าและจะต้องกลับมาให้ได้อีกสักครั้ง เครดิต: ภาพถ่ายจากผู้เขียน